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沈季青道：“巡逻队不只要防那些畜生，还要防外贼，如今百姓日子还过得去，再过些时日就说不准了。”

大伙听后，七嘴八舌议论开。

“组建巡逻队是好事儿，谁家不同意，到时家里遭了贼，可别嚷着要大伙帮忙抓贼。”

“咱们这么些人还怕那几个畜生不成，一人一锄头就能打死。

季青小子会拳脚功夫，实在不行让他教咱们两招。”

“我记得后山有不少野荆棘，那尖刺老长了，咱可以挖来防贼人。”

见有人说到点子上，沈季青出言打断大家：“光是野荆棘不够，还得用木栅栏，明日堂哥领几个人伐木做栅栏，其余人跟我去挖野荆棘，到时再做几个陷阱，便能安全不少。”

大伙儿闻言纷纷叫好。

事情安排妥当，一群人便散了。

翌日，沈家村百姓刚入卯时，便到后山忙活起来，砍树的砍树，挖荆棘的挖荆棘，力气小的女子跟哥儿，负责煮菜烧饭。

全村上下齐心合力，只花了一日工夫便将护栏做了出来。

沈季青在木栅栏上缠了野荆棘，又在山下的陷阱里撒了铁蒺藜，如此一来即使巡逻队疏忽，没发现野兽下山，村民们的安危也有了极大保障。

“太好了，这下夜里终于能睡个安稳觉了。”

“回头打磨些木蒺藜，在自家院墙底下撒些，半夜要有贼人摸进来，给他扎个好歹才好。”

“是个好法子！”

大伙拎着用剩的木材，兴冲冲回了家。

铁蒺藜贵不说，真把人伤个好歹，等灾情过了，难保不会找上门要说法，还是木蒺藜保险些。

几日过去，沈家村巡逻队已然像模像样，大伙拎着锄头木棍，每日绕着村子转个两三圈，村民们安全感十足。

五月初一，芒种。

往年大伙正忙着麦收，如今雨水不足田地干裂，粮食产量连过去一半都不到。

大伙打着麦穗，惆怅又庆幸。

沈家村有沈季青提前告知，麦苗才能好好长到收获，那些没有消息来源的村子，一早便将存粮高价卖了，后头发了旱灾，口粮不够再想买，粮价早已涨到天价。

百姓买不起粮食，只能另想办法填饱肚子，野菜挖净，又啃树根，到最后树根也没得吃，只得将主意打到麦苗上。

沈家田地租给了姚翠荷一家，一早姚沐儿便与沈氏抱着元宝来家帮忙。

说是帮忙，其实也没多少能忙活的，姚翠荷没让二人沾手，到屋里拿了张糖饼子，给长了乳牙的小元宝啃着玩儿。

“听说隔壁镇子已经乱了。”

姚翠荷搓着麦穗，叹道，“百姓将粮铺给抢了，还打伤了掌柜。”

沈氏道：“头月不是说要发赈灾粮，这都过去大半月了，怎的一点消息都没有？”

“还用问，指定被哪个贪官扣下了，一个个的不将自个儿腰包塞满，哪能轮得到咱？”

“哎，只怕往后走歪路的百姓会更多。”

沈秋蹲在一旁苦大仇深，“这日子啥时候是个头啊。”

这几日村里巡逻次数一日比一日多，昨儿夜里还抓到一伙贼人，几个汉子想要爬过护栏进村偷东西，黑灯瞎火没瞧见上头缠着的野荆棘，被那尖刺扎的直叫唤。

剩下的有了前车之鉴，小心翼翼爬过护栏，眼看便要得逞，忽闻不远处传来一阵令人胆寒的犬吠声。

那会儿正赶上巡逻队换班，要不是大黑跟小白机灵，还真让几个汉子得逞了去。

“姆吃。”

元宝捏着湿漉漉的糖饼，往姚沐儿嘴边递。

姚沐儿偏头躲开，接过糖饼给小家伙擦了擦手。

他安慰大家：“姜县令是个好官，相信要不了多久赈灾粮便能发下来了。”

两日后镇上果然有官差来发放赈灾粮，只不过不是朝廷下拨的，而是姜县令将自家口粮省出，以解百姓燃眉之急。

然而源阳县辖内八个镇，那些存粮杯水车薪，姜县令一片好心，没换来百姓半句感恩不说，还险些害得衙门被抢。

这还不是最糟糕的，翌日未时，有乞丐装扮的衙役从后门入了县衙。