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林掌柜连声道是，又叹气，“也不知姜家太太眼下怎么样，只怕伤心得很哩。”

“怎能不伤心呢？两个儿子先后都死了。”

林掌柜咂了咂舌，摇着脑袋，“真是可怜，姜老爷还不知道呢，要是知道，也不知要怎样心痛，本来姜家就剩了大爷这么一个指望。”

他正要搭话，倏听见身后那帘子里面“咣当”

一声，把两个人都惊一下。

林掌柜忙打帘子进去，隔会又笑着出来，“耗子把锅弄掉了。”

臧志和趁势玩笑了一句，“耗子不会在您煮东西的锅里滚过吧？”

“哪会呢？不信你捞捞看你碗里有没有耗子烫掉的皮？”

她也和他打趣，一调眼看街对过，忽变了脸色，急着提醒，“嗳！

那巷子里有人出来了！”

可算等着了！

臧志和忙往墙根底下避一避，定睛朝那巷子口望去，走出来的果然是方才询问的那几个小厮中的一个，名叫周童。

但见他出了巷子，畏畏缩缩地左右看看，便一径往街右边去了。

臧志和马上拿了刀，“我回头再把钱给您送来。”

那林掌柜自然不计较，忙催着他，“好好好，你快去办你事！”

他走到街上，隔得老远跟着那周童，心里忽觉有点不对，林掌柜怎晓得他是在盯人？他追凶缉盗多年，少不得常有乔装追凶的时候，早练得不露声色的本事，方才进那铺子里，也没和林掌柜提及是在盯梢，怎么她反来提醒他？

正想着，看见周童拐进条巷子里，只怕那里头岔路多，他忙敛回心神紧追上去，这一跟便跟到日暮低垂。

遥山悬日，那周童家原来住在城北近郊处，家中只一圈篱笆围着间破土房。

甫进家门，他便急着去那裂开的墙缝里找东西，他娘走进来问找什么，急得他大呵一声：“我放在墙里的东西呢？！”

他娘吓得一哆嗦，“什么东西啊？”

他急得直比划，“就是两块薄薄的石头！

合起来是个圆盘，上面还刻着画！”

他娘弹着衣裙道：“噢，那两块石头啊，我拿出去垫磨了。

那磨架子使得久了，有条腿——”

周童哪等她说完，忙跑到院中，奔着院角那石磨走去，果然看见那木头腿底下垫着偷来的石壁。

费七八力取出来，蹲在地上细细翻看，不见血迹。

可不嘛，他分明记得当时是连脚印带石壁，都擦拭得干干净净的。

当下正庆幸着起身，却不料那篱笆外头猛地跳进来一个人，照着他膝盖上踹了一脚。

他扑倒在地，抬起头一看，眼跟前正赫然站着午晌那位黑面阎罗！

这两三日便抓住了两伙贼，周大人赞叹之余，心道可别小觑了这年纪轻轻的姚时修，还真像外界传闻有些真本事，往后少不得要对他加以防范，免得落个什么把柄在他手上，那可不妙了。

外头进来个传话的差役，“小姚大人说，先不升堂了，将犯人提到内堂来审，问大人好不好？”

可恨这姚时修，案子分明是他在办，非得拉着他做个从审官，当着一干差役屡次说得他哑口无言，扫他的面子不说，还常累得他起早贪黑，不得清闲！

他吊着眉毛不耐烦地瞟那差役一眼，有气无力撑着椅子扶手站起来，“好，有什么不好，他是主办官，他愿意在哪里问就在哪里问。”

不一时时修并差役带着那周童一齐进来，先不阴不阳地调侃一句，“周大人今日来得早啊。”

周大人不接他这话，上前看了那周童一眼，捋着胡子道：“这人好像是在姜家见过，那夜盗书房的家贼就是他？”

时修转过头望着周童冷笑，“周童，你自己说呢？”

那周童跪在地上，早就思虑好了，偷东西的事无可抵赖，便痛快承认下来，“回两位大人，小的，小的因母亲这一年身体不好，寻医问药花光了银子，家里着实艰难了，才，才一时财迷心窍。”

时修轻哼一声，“臧班头在你家拿住你时，分明见你母亲身强体健。

公堂之上，你还敢扯谎！”

“我没有扯谎！

我没有扯谎啊大人，确实是家道艰难呀。”