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南台目中疑惑，时修乜他一眼，“这你还不明白？周大人是收了你们姜家的封口钱了。

你还觉得你那位大伯母是个好人么？”

三言两语间，将南台逼得脸上一片难堪。

西屏因怕气氛太僵，暗地里拽了拽时修的袖子角。

时修看她一眼，反剪起一条胳膊，“我看就算了吧三爷，这事情你就别管了，免得查出什么有伤你们姜家体面的事，你在你伯父伯母跟前还不好交差。”

南台把目光一凝，“二爷以为我会为维护姜家的体面而枉顾王法律例？”

时修把眼抬到树枝上去，冷笑一下，“这我可说不好。”

“二爷放心，我大小也是个公门中人，熟知法例，倘或姜家果有人暗行奸。

污妇女之事，我绝不会徇私情。”

时修乜笑一声，“你倒想，可你不过是个小小仵作，有多大的权徇得了私？”

终于怄得南台面色转冷，呵一声，“你！

——”

“我什么？”

西屏见他二人唇枪舌战没完没了，赶忙拉扯，“到底是不是大爷还没查清楚呢，你们急着吵什么？三叔，我看你也不要去问太太了，就是问了她也不会说，反而得罪她。

我和狸奴眼下要到外头去问问，等问出什么来，再和你商议。”

时修陡地扭回脸，“和他商议得着么？他算哪个份上的人？”

南台横他一眼，只望着西屏点头，“好，二嫂在外头要当心。”

等坐进马车内，时修怎么想怎么觉得南台最尾那句嘱咐有些不对味，西屏和他在一处，要当心什么？这杀头短命没眼力的，难道还看不出他和西屏的事？他只恨不能当面揪着南台的衣裳告诉他，西屏早晚是他的人！

他空自在对过想着，又气得鼻梁两边的眼角通红。

西屏一猜就知道还为刚才遇见南台的事生气呢，故此一句没问，不知他哪来这样大的醋性，整个就是醋坛子泡大的。

半个时辰走到那元宝街，却是条喧喧嚷嚷的街市，两边开什么铺子的都有，只是不必进去，单看那颜色样式就看得出都是些平头百姓买得起的东西，因此这街上，也不见什么富丽闳崇的府宅，都是些寻常民居。

两个人分头在街两旁寻觅，西屏走进家木匠铺子里，向那木匠打听焦家确切的住址。

那中年木匠打量着西屏，不冷不热地朝旁边一指，“就在隔壁这条巷子里。”

西屏道了谢，待要出来，却听见那木匠嘀咕了一句，“好好的妇人家，仗着几分姿色，偏要做这等丢人现眼的勾当。”

她暗咂这话奇怪，又扭头回来笑一笑，“先生何以这样讲？我原是焦家外地的一房远亲，好容易来一趟泰兴，尊父母之命，不得不来拜访亲戚。

这也是头回来，怎么先生的口气，倒像是认得我一般？”

那木匠又再细细打量她一回，见其穿戴素净，便将先前那一缕鄙薄的神色抹了，换了张和气的笑脸，“是我眼拙，把姑娘错看了，还当是出入焦家那些不三不四的妇人呢。”

西屏疑惑的扇扇眼睛，“不三不四的妇人？焦家不是只有父女两个么？”

那木匠走来低声道：“我看姑娘干脆不要去他们家了，免得给人家看见，惹出闲话，姑娘的名声反弄得不好。”

“这话怎么说的？难道我们这户亲戚家有什么不安分的事？”

“姑娘是焦家什么亲戚？”

西屏随口编着谎，“是外祖母那一辈的表亲，按理焦家老娘是我的表姨，只是她过世得早，所以好些年没往来了。”

木匠叹气道：“我也不是背地里说人，这焦家现今不成样子，家中只剩下父女二人，没个田地营生，焦老爹又不成器，成日吃酒赌钱，没正经事情做，听说原来是领着女儿走街串巷卖唱为生。

前几年碰见位有钱的姜大爷，在这巷子里租下了这所宅子，给他父女二人住着，原就该安安分分过日子的。

谁知并不安分，比从前更热闹了！

也不知道哪里去搜罗了些青春美貌的妇女，把她们兜揽至家，每日饮酒作乐吹拉弹唱的，好好户人家，竟成了秦楼楚馆了，弄得邻里间不得清静！”

原来这焦家从卖唱的转做起私家。

妓。

舍了，怪道这木匠方才如此鄙薄。

西屏笑着福身，“多谢先生告知，我来泰兴一趟，既是亲戚，不好不去见得。”

“要见趁此时去见最好，这些日子那姜家大爷没来，他们家清静了不少。”