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36 三十六（第3页）

而我们曾经与白狐约定的，挂白布，等待客来买狐的日期，曾经也是风雨之夜。

我们的客人，大多是趁雨而来。

鬼鸟又最厌生人，只要有生人，就循味而至，百般引诱。

失踪了好几人后，客人们因为畏惧，都改换了时间。

甚至，有的再也不来了。

两年下来，我们镇子，再也没人敢行走雨中。”

吴员外眉头紧锁，愁容满面：“我们请遍四方僧道，甚至不远千里去有名的庙、观，重金请大师来日夜作法，都没有用。

所有人都说，这是狐狸引来的鬼鸟，报复我们不愿中止贩狐的营生，违背‘二十年富贵’的约定。

有一些镇民，畏惧鬼鸟，已经搬走了。

你们如果两年前来，鹊仙镇可比现在更繁华。”

“那你们现在还养、卖狐狸吗？”

黄内侍问。

吴员外点点头：“已成世业，收入不菲，全镇藉此谋生。

即使鬼神在天，又哪里能就轻易停止？”

他说得惨痛。

但于黄内侍，不过是酒席推杯换盏前的一个有趣怪谈，他甚至没有亲眼看到鬼鸟。

反而听得来劲，兴致勃勃：

“你家里应该也有狐狸吧？青丘是传说中狐众的故乡。

都说，狐死必首丘。

我倒是好奇，你们这的狐狸是有多稀奇，才能贩狐而富。

拿来让我瞅瞅。”

送行的宴席上，贵客提出要求，吴员外哪敢不应？当即命管家去提几笼狐狸来。

过了一会，仆人鱼列而入，七八个人，都是壮年男子，每人都抱着一个大笼子，盖着白布。

他们将笼子横列而摆齐，掀开白布。

笼中果然各坐着一只狐狸。

大多是普通的红毛狐狸，纤细的四肢呈黑色，只是毛发格外顺滑鲜艳一些。

有的瘫在笼里，眼神呆滞。

有的扒着铁笼，狐鸣不止。

还有的分外幼小，睁着眼睛，歪着头，好奇地看着笼外。

其中，有一只狐狸格外醒目，它浑身都是白色，跟吴员外说的二十年前的白狐，非常相似。

吴员外说：“这是珍品。

售价与其他的普通狐狸大不相同。

我们一两年也不一定能捕到几只只。”

“看起来，都是寻常畜生。”

黄内侍打量几眼，失望地摇摇头：“就是皮毛还不错。

可惜，你们又不剥皮制草。

带回去，叫匠人剥好做好，又嫌麻烦。”

看了狐狸，满足好奇心，黄内侍也就不关心了。

何况，这些狐狸吃住都在笼中，难免尿骚味极重，放在宴席边，臭味会坏了胃口。