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五（第2页）

不过，阿吉里先生娶她并非出于本意，而是出于对生意的考虑。

他固然敬重她，但若说她的死令他痛不欲生，那就言过其实了。

他儿子的婚姻门当户对，儿子的事业也干得风生水起；他女儿的婚事亦安排妥当，要嫁给一位伯爵—那伯爵虽说是比利时人，却是货真价实的贵族，在那慕尔附近有一座非常漂亮的城堡。

阿吉里先生认为，他妻子的在天之灵绝不愿因为自己而耽搁了一双儿女的幸福，于是决定不等服丧期满，只要安排妥当就举办婚礼。

里尔的房子那么大，只剩下了阿吉里先生一个人，孤零零的，显然需要一个女人在身边，照顾他的起居，料理事务—他那么有身份的人，势必有重要的事务需要关照。

长话短说，他请求我代替他妻子的位置。

他说的话入情入理：‘我第一次结婚是为了消除两家对立公司的竞争，为此我毫不后悔，但第二次婚姻就要合自己的心意，选自己喜欢的人了。

’”

“恭喜，恭喜。”

我说。

“代价是失去自由。

我喜欢无拘无束的生活，但前途却是不得不考虑的。

咱俩之间说说：我马上就要步入不惑之年了。

阿吉里先生正在危险的年龄段，万一他突发奇想，去追求一个二十岁的大姑娘，那该如何是好？我还得为我的女儿想一想。

她今年十六岁，水灵灵的，越长越像她爸爸。

我让她接受了良好的教育固然不错，但残酷的现实摆在你面前不容忽视：她既没有当演员的天赋，也没有她可怜母亲的那种气质去当妓女。

那我问你，她有什么盼头呢？末了只好给人家当秘书，或者在邮局里谋个差事。

阿吉里先生极其慷慨，同意她和我们住在一起，并且答应给她一笔厚厚的嫁妆，使她能嫁个好人家。

请相信我，亲爱的朋友，不管别人怎么说，婚姻仍是女人家最实在的职业。

于是，考虑到女儿的幸福，我毫不犹豫地接受了阿吉里先生的求婚，即使牺牲某种满足也在所不惜—再说，一年一年地过去，这种满足愈来愈不容易获得了。

有一点我必须告诉你：一旦结婚，我将绝对恪守妇道（d’unevertufarouche）。

根据多年的经验，我深信夫妻双方必须绝对忠实，才能使幸福的婚姻固若金汤。”

“这是多么崇高的情操啊，我的美人儿！”

我说，“阿吉里先生还会和从前一样每两个星期来一趟巴黎洽谈生意吗？”

“看你说的，你把我当成傻瓜了不成，我的小宝贝？阿吉里先生向我求婚，我提的第一个条件就是：‘亲爱的，请听我说，你来巴黎开董事会，我也跟着来。

让你一个人来，我是不放心的。

’他回答说：‘请放心，我都这把岁数了，不会做出蠢事来的。

’我则说：‘阿吉里先生，你正当生命力旺盛的年龄，我比谁都清楚你充满了激情，而且相貌堂堂、气宇轩昂，举手投足都让女人动心。

总而言之，我怕你经不起诱惑。

’最后，他答应把董事会的位置让给儿子，由儿子代替他来巴黎开会。

阿吉里先生假装不快，好像我不通情理似的，其实心里像灌了蜜一样甜。”

说到此处，苏姗娜满足地长出了一口气。

“对我们可怜的女人来说，假如男人没有这种难以捉摸的虚荣心，日子就如雪上加霜。”

“这样的结局非常好。