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第 1 章（第3页）

竹篮里的娃娃确实不好养活，方才的众口纷纭，此时一片寂然。

斜风又起，墙头数朵黄梅落。

正此时，乔见川扯了扯兄长的衣角，言道：“哥，我们带他回家罢。”

乔见山也有此意，点了点头。

他们不懂养娃娃，也不懂周遭人的顾虑重重，只是本性想让娃娃能活下去。

老神棍将娃娃裹进襦袄中，轻放入乔见山怀里，笑道：“两位小郎君积德行善必有后福，回家的道慢些走。”

长街中，兄长抱着娃娃稳步在前，弟弟紧随其后，是个话唠——

“哥，以后他就是咱五弟了。”

“哥，父亲不让我们养橘子，那让五弟替我们养橘子罢。”

捡个弟弟竟是为了养橘子。

“净胡说，等他大些，他也要蒙学入书塾。”

乔见山仔细抱着娃娃，时不时应上一句。

“等到他蒙学的年岁，父亲就管不了我们啦……”

“若被父亲听去，当心挨手尺。”

料峭春风吹落了黄梅，也吹薄了阴云，西山晚霁，几丈日光斜照弄晴，长街尽头镀了金边。

深巷里议论再起，有人质疑：“刘四养不活，这两个少年郎就能养活了？”

“那得看是谁家的少年郎。”

老神棍道，“他们是县衙乔巡检家的两位公子，多少算个有官之家，再不济也比咱们平头百姓强上许多。”

县属巡检是个差遣，多由初入仕的低品级武官担任。

“贾瞎子，你怎知他们是乔巡检家的公子？”

老神棍翻起白眼再次装瞎，提着自己的小板凳悠悠往外走，回怼道：“长街往东去，那一带除了乔巡检家，还有谁家儿郎蒙学上书塾？……我是装瞎，你是真瞎。”

热闹看完，众人陆续散去。

孤巷里，一只竹编球被遗忘在土地庙旁。

不多时，橘子祟祟从神龛后探出头来，嗅了嗅味儿，叼起球也钻出了巷子。

……

封丘县东。

晚来炊烟重，庭院色沉沉，窗灯次第掌亮。

院外马蹄声渐行渐近，听着有些急促，不似是归家的马匹。

果不其然，缰绳熟练缠在乔家院前的石墩上，前来敲门的是个小衙役。

“嫂子，头儿叫俺过来传个话，说衙门公务未尽，晚些时候才能回来，叫家里不必等他。”

“我省得了。”

妇人应道，又侧身朝院内灶房喊了一句，“吴妈，包两个热乎的饼子给阿佑兄弟带上。”

衙役连忙推辞：“今日俺当值，衙门里留有饭菜，嫂子不必挂心。”