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第113节（第4页）

端王皱紧眉头喃喃疑惑，“田小春虽然带头打~砸抢了很多富户，但手头的粮食尚不足五百石。

义仓原本二十万石的粮食到底去了何处，难不成还要真的走一趟北元边境？国家法度在这些人的眼里，真的已经形同虚设吗？”

顾衡为他递过一条干巾，沉默一会儿后却是说起另一件颇为怪异的事。

“我们这一路走来，但凡富庶一些的县镇必定有大大小小的烧酒作坊。

据我所知当阳、桂桥镇自古就有以当地白米和高梁为原料酿制烧酒的习惯。

以往就算了，今年这么艰难的光景也没见那些作坊停产，咱们路过时里面依稀还有人在走动……”

端王猛地回头，想起自己偶尔在外面打尖时还赞过此地的酒水醇烈。

认真品评起来，虽然比不得宫中御酒味道平和绵软，但另有一股让人畅快的辛辣劲道。

顾衡似乎没有发现他的异样，缓缓道：“我打听过，这些烧酒多半用粮食为原料，用大曲为糖化发酵，用缸砖结构的老窖酵制。

新安烧酒由此而发展起来，制酒作坊遍地都是……”

端王听得此话再在心中细细一思量，面上静静与顾衡对视半晌，心里却越发惊骇不已。

路经桂桥镇的时候一行人又累又乏，就随意找了个地方歇脚。

没想到看着毫不起眼的乡间小店菜品却不错，特别是用来佐餐的烧酒醇浓纯净清香扑鼻，便是他也赞了一声好。

小店老板自豪的说这酒的名头大，全镇最高产量住年曾经达到十万斤。

桂桥镇地处抚河下游，紧靠抚河堤岸土地肥沃米质好，更有终年清冽甘甜的地下水是酿酒的上好原料，桂桥烧酒是老饕们的最爱。

鼎盛之时有无数南来北往的商人车载斗量，将酒水畅销赣浙各省。

端王想起一路过来时，各个州县可谓是密密麻麻的烧酒作坊，当时还在感叹此地昔日的富庶繁华。

这会细细一回想心头是又急又堵——要养活这么多酒坊，一年要用去多少粮食？河南府虽然是产粮大省，恐怕也经不起这么糟蹋。

顾衡先前也是没想到这一层，开始的时候一门心思只想追查各个州县的义仓在这场暴~乱中到底损失了多少粮食？结果粗粗一估算根本就对不上帐，田小春之流只会逞凶斗狠，行事时完全只是一时的头脑发热，其实根本是帮着别人背了黑锅。

——有人趁着这个千载难逢的好机会，把一笔根本就算不清的糊涂账抛在了他的身上。

顾衡也用冷水抹了一下脸，“到了这步田地，田小春的话足可采信。

我把他的话和这些天看到听到的情况梳理了一遍，只能得出一个结论——河南道的吏治多半从根儿上已经烂掉了。”

他抬眼眺望着远处山岗上长了野草的新坟旧坟，声音空寂而无奈。

“各个州县的义仓秋天时把粮食收上来，转手就通过各种渠道进了各个大小酒坊。

上面若是有人下来巡查，就从当地富户家里挪用些粮食过来充数。

等第二年秋天地里的粮食下来，再来清偿头一年的欠帐……”

端王被这一重一重层出的贪污手段震惊得连话都不想多说，他老早就知道河南府之行必定是困难重重，但还是小觑了某些人的无耻和胆大妄为！

也许就因为这样，大灾来临之时各处的义仓才没有多余的存粮。

饿死的人路边和山坳遍处都是，成群结队的山间野物将来不及掩埋的尸身分食成白骨。

这副惨状让那些勉强活下来的贫困民众激红了眼，这才不管不顾地烧杀抢掠攻陷城池。

上蔡知县王希久不愿与那些富户同流合污，结果在清查义仓库存时只能自己拿银子出来垫补亏空。

也许他也想向上峰揭破此事，但人卑力弱又被人拿到了短处，只得缄口不言视而不见。

结果首当其冲，成了暴民和贪渎之人悄悄联手后的第一个牺牲品。

即便这样那些躲在暗处的人还是没有收手，一边堂而皇之地向朝廷伸手要粮要赈济，另一边把各个州县的义仓趁乱尽数烧毁，不但想把责任推卸给作乱的暴民，还想把历年的亏空一举抹掉。