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“对不起,我有些发烧了,没看清前面有人。”
我躺在污水坑里,仍急忙向老人道歉道。
“布莱克?您怎么在这儿?”
一个熟悉的声音传入耳朵。
等到我的视线重新对焦,我发现撞到的是经常给莫瑞兹夫人喂猫的老杰克。
“没事吧,布莱克。”
老杰克关切地问道,同时弯腰扶住我的胳膊,用尽全力从污水坑里架起我半边身子。
我撑着抖如筛糠的身体想起身,却触目惊心地发现,两只手掌在刚才擦破了,膝盖处全是污垢与脏水的混合物,腐臭味瞬间扑鼻而来,熏得我难受咳嗽起来。
“您这是提前钻进地下水道里,想要淘到值钱的东西吗?”
老杰克看到我狼狈的样子,打趣道。
议院允许人们进入地下水道淘金的消息,传的这么快吗?我一边内心吐槽,一边甩掉手上的污水,半开玩笑半认真地对老杰克解释道,“那可不是个好地方,不光没淘到好东西,还差点让我送命。”
“下水道淘金者,以前也被叫做‘下水道猎人’,这个职业在几十年前,也就是海姆地下水道刚修好的时候,还是非常受欢迎的。”
老杰克脸上露出追忆,说道,“富人区的贵族、小姐们,经常会不小心遗失硬币、餐具等小物件,这些物品会通过排污口汇聚到地下水道里。”
“那时候人们经常会由年长的男人带头,三到四个人组队,戴着防毒面具钻到地下,从垃圾和污水中捡拾值钱的东西。”
“不过后来,一个莽撞的家伙,不小心在下水道最深处,沼气发酵的地方点燃了明火,一场爆炸不光夺去了三条人命,还炸毁了富人区的一栋别墅,从那以后,苏格兰场就委托水务公司管理地下水道,禁止人们再进入下水道淘金。”
我专注于老杰克的故事,一时间甚至忽略了头脑发烫的不适感,“那现在呢?又准备放开下水道区域了?”
“看起来是的,贫民区已经有很多人摩拳擦掌,准备组队下去碰碰运气了。”
老约翰回答道。
这才几天时间,萨拉和老约翰就分别搞定了议院和苏格兰场,一方面下议院已经放出风声,为接下来清理、翻修地下水道做铺垫,同时还能试探市民反应以及支持与否,一方面苏格兰场已经联系了泰晤士水务,不再禁止市民进出地下水道。
萨拉和老约翰的速度好快啊……难怪上次,两位巡警见到萨拉和老约翰后,态度那么恭敬……
就算他们没从噩梦中觉醒,成为异乡人,在海姆应该也算是不得了的大人物吧。
我默默地想到。
不过……地下水道那些老鼠……我略感不安地看向老杰克,问道:“杰克先生,您也准备去地下水道淘金吗?”
“我?”
老杰克愣了一下,似乎没想到我会这么问,过了一会才说道,“我老啦,已经没法再去地下水道冒险了。”
“况且,我现在找了份喂猫人的工作,尽管赚的不多,但也勉强够维持生计。”
老杰克苦笑道,“如果再钻进地下水道里,弄得身上全是味道,那些嗅觉灵敏的猫咪,会躲得远远的,我可能会失去喂猫的工作。”
我和老杰克并肩而行,我的裤腿被污水浸湿,额头发烫,状态很差,而老杰克的夹克,已经浆洗褪色,很多地方被磨破,露出了里面的棉絮。
他不断对并拢的手心哈气,想要在湿冷的清晨中找到一丝温度,发现并不管用后,老杰克只得颤颤巍巍地从夹克内侧里摸出一盒被压扁的烟盒。
我抬起发酸的眼皮,发现烟盒很空,里面只剩下一两根皱巴巴的卷烟,卷烟上沾着不明污渍,其中一根甚至连烟纸都烂掉了,撒出不少碎屑。
“需要火吗?”
我看到老杰克只掏出烟盒,却没有火柴,问道。
“不用,这是我最后剩下的几根了。”
老杰克哆嗦着从烟盒里掏出一根卷烟,凑到鼻尖,“我可不舍得抽,只有在熬不住的时候,才拿出来闻闻烟味。”
我迈出的脚步停顿了一下。
老杰克脸色发青,眼神空洞又麻木,只有在嗅着卷烟的时候,眼里才有一丝活人的生气。
我感到喉管堵塞,想要张口,却不知道该说什么。
沉默了半分钟后,我才开口道:“杰克先生,我刚好准备近期再下去淘金,可以请您吃个早餐,顺便询问一下地下水道里有什么需要注意的事项吗?”
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