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第1章 不速之客（第1页）

嘉庆三年（1798年）四月初六的上午，温煦而柔美的阳光普照着山西祁县小韩庄戴家的演武厅。

戴二闾和他的大哥戴大闾，还有他舅家表哥郭维汉、侄子戴良栋，一个个满头大汗地走出演武厅，一边走，他们还一边扭动着脖子，缠在脖子上的长辫子也跟着抖开。

院子中的辘轳井边，伙计长贵正掂着大木桶往面前的铜盆里倒水。

井台上一溜放着两个铜盆，一个盆里已经盛了满满一盆水。

井边的木槿花开得正盛，地上落了一层，连刚刚倒进水的铜盆里也漂着几朵。

长贵看见戴二闾领头走了过来，放下木桶，哈着腰说：“几位公子爷，净面水准备好了。”

戴二闾挽挽袖子，蹲在铜盆边，手刚伸进水中，月亮门那边慌慌张张跑来了二侄子戴五昌。

还没到跟前，他便连呼带喘地说：“二叔，二叔，有人找你！”

戴二闾急忙从地上站起来，回身望着戴五昌，另几位也返转身，不知道到底发生了什么事情。

没等到二闾问话，戴大闾眼一瞪，斥责着儿子：“你这孩子，不好好念书，跑这儿来咋呼啥哩？”

戴五昌满腹委屈地说：“有人来找俺二叔嘛！”

“谁？”

郭维汉接着问：“是不是想来比武的？要真是比武，他算找对地方了，咱家可真不怕他！”

戴二闾问道：“人在哪儿？”

戴五昌指指前边，望着戴二闾的眼睛，咽下一口唾液，这才说：“在咱们家客厅里等着呢！

他说非要见你，俺奶奶就让我来喊你了！”

几个人匆匆忙忙用井水抹抹脸上的汗，便急急向客厅走去。

50多岁的邓永升正坐在戴家的客厅里品茶。

常氏夫人默默地坐在八仙桌的另一边，安详而尊贵的神态中，还隐隐透出几分诗书人家的典雅。

戴二闾他们一进客厅，邓永升就连忙站起身，双手抱拳，躬身一揖：“敢问文熊老弟一向可好？”

戴二闾迷惑地问：“先生是……”

常氏夫人说：“老二啊，这位是离咱家十八里地邓楼的邓永升掌柜，他说要找你帮他一个忙。”

戴二闾一边请客人坐下，一边谦卑地说：“在下不才，我能帮上你什么忙啊？”

邓永升捻捻颌下长须，用放光的眼睛扫视一下客厅中的所有人，最后把目光落在戴二闾身上：“文熊老弟，我是慕名而来啊！

我想，看在咱们这乡里乡亲的份上，你也不会拂了我的一片心意吧？”

他品了一口茶，紧盯着正襟危坐，聆听他说话的戴二闾：“现如今，你在咱们祁县也是数一数二的武林高手。

你是不知道啊，这外边传得可神奇了。

不过，我知道，令尊如今在河南赊旗店开着一家镖行，专为咱们山陕二西的商人们保驾护航。

我有一批咸货，啊，对你明说吧，就是盐，想送到赊旗店。

开始呢，我寻思着在赊旗店请令尊回来。

后来一想，这几年你的名声日益大了起来，你是既有令尊的真传功夫，又不误读书的世家子弟。

更重要的是，令尊又向我推荐了你，所以，我才不揣冒昧，找上戴府。”

“这么说来，邓掌柜也在赊旗店做生意？”

戴二闾问道。

“是啊，是啊。”

邓永升说：“咱们山陕二西的商人们，早在乾隆爷的时代就看中了赊旗店这块风水宝地，人称为赊店镇。

它和周口镇，道口镇，朱仙镇，并称为中原四大名镇。

况且，赊旗店还是中州一个较大的码头。

它西行川贵，东接江浙，南望湖广，北通晋蒙。

南靠长江天险，北临黄河大流。