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第94章（第2页）

孰知赋敛之毒，有甚是蛇者乎！

故为之说，以俟夫观人风者得焉［14］。

——选自中华书局校点本《柳宗元集》

永州的野外出产一种奇怪的蛇，它黑色的底子，白色的花纹，接触到草木，草木全都枯死；咬到人，没有能够抗得住的。

但是捉到它杀死风干做成药物，却可以治愈麻疯、风湿性关节炎、颈部脓肿、毒疮，除去坏死的肌肉，杀死危害人体的三尸虫。

当初，太医奉皇帝的命令征集这种毒蛇，每年征收两次。

招募能捕这种蛇的人，可以用蛇充抵他应交纳的租税。

永州的人都争着去干这件差事。

有一个姓蒋的，享有捕蛇免租的好处已经有三代了。

我问起这件事，他说：“我祖父死在捕蛇这差事上，我父亲死在捕蛇这差事上，如今我继承祖业干这差事已经十二年，有好几次也差点被蛇咬死。”

说着，露出很悲伤的神色。

我很怜悯他，就说：“你怨恨这差事吗？我准备去告诉掌管这事的官吏，让他更换你的差事，恢复你的赋税，你看怎么样？”

姓蒋的一听更加伤心，他眼泪汪汪地说：“你是哀怜我，想让我活下去吗？那么我这差事的不幸，远比不上恢复我纳税的痛苦那样厉害呀。

假使当初我不干这捕蛇的差事，那早就困苦不堪了。

从我家三代住在此地以来，算到现在已经六十年了，而乡邻们的生活却一天比一天困难。

他们拿出地里的全部出产，交出家里的一切收入；哭哭啼啼地背井离乡，因饥渴劳累而倒毙在地；一路上被风吹雨淋，冒严寒酷暑，呼吸毒雾瘴气，常常因此死掉的人横七竖八地躺在路边。

从前和我祖父同居一村的人，现在十家中剩下的不到一家了；和我父亲同居一村的人，现在十家中剩下的不到两三家了；和我一起住了十二年的，如今十家中剩下的也不到四五家了：不是死了，就是搬走了。

而我却因为捕蛇才幸存下来。

那凶狠的差役来到我们村里时，到处吵闹，到处骚扰，吓得人们乱喊乱叫，连鸡狗也不得安

宁。

我只要小心翼翼地起来，看看那贮蛇的瓦罐子，见我捕的蛇还在里面，就放心倒头大睡。

平时我小心地喂养蛇，到规定交纳的时间就去上交。

回家后就怡然自得地享用自己田地里出产的东西，这样来安度天年。

因为一年之中冒生命危险的时机只有两次，其他的时候都过着心情舒畅的生活，哪会象我的乡邻们那样天天担惊受怕呢！

我现在即使就死在捉蛇上面，比起我乡邻们的死亡那已晚得多了，又怎么敢怨恨呢！”

我听了更加难过。

孔子曾经说过：“**比老虎更加凶恶啊。”

我曾经怀疑这句话。

现在拿姓蒋一家的遭遇来看，这话还真是确实的。

唉，谁知道横征暴敛对百姓的毒害比毒蛇更厉害呢！

因此我才写了这篇文章，留待那些考察民情风俗的官吏参考。

（汪贤度）

【注释】