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第一章（第1页）

从前发生过一次同土耳其人的战争。

我的舅舅，就是梅达尔多·迪·泰拉尔巴子爵，骑马穿越波希米亚平原．宜奔基督教军队的宿营地。

一个名叫库尔齐奥的马夫跟随着他。

大群大群的白鹳在混沌沉滞的空气中低低地飞行。

“为什么有这么许多白鹳?”

梅达尔多问库尔齐奥，“它们飞往何处?”

我的舅舅是初来乍到，那时他刚刚参军入伍，我们邻近的—些公爵们都参战了，他不得不来凑热闹。

他在基督徒控制的离战场最近的一座城堡里．得到了一匹战马和—名马夫的配备，赶到帝国的军营去报到。

“它们飞往战场，”

马夫回答，神情黯然，“它们将一路陪伴我们。”

梅达尔多子爵早就获悉白鹳飞过在当地是吉祥之兆，他看到它们理应表示高兴。

可是他感觉到的却是相反的东西，心里忐忑不安。

“库尔齐奥，是什么东西把这些长脚乌吸引到战场上去呢?”

他问。

“它们也吃起人肉来了，唉!”

马夫回答，“自从干旱使土地枯荒，河流干涸以来，哪里有死尸，鹳鸟、火鹤和仙鹤就代替乌鸦和秃鹫往哪里飞去。”

我舅舅那时刚刚成年：这种年岁的人还不懂得区别善恶是非，一切感情全都处于模糊的冲动状态；这种年岁的人热爱生活。

对于每一次新的经验，哪怕是残酷的死亡经验，也急不可耐。

“乌鸦呢?秃鸳呢?”

他问道，“其他的食肉鸟禽呢?它们都到哪儿去了?”

他的脸色发白，而眼睛却熠熠生辉。

马夫是一个皮肤黝黑、满脸络腮胡子的士兵，从不抬头看人。

“由于猛吃害瘟疫死的人，它们也得瘟疫死了。”

他举起矛枪指了一下一些黑乎乎的溜木丛，细看之下就发现这些不是植物的枝叶，而是一堆一堆猛禽的羽毛和干硬的腿爪。

“看，不知道谁先死的，是鸟还是人呢?是谁扑到对方的身上把他撕碎了。”

库尔齐良说。

为了免遭灭绝之灾，城镇里的人们携家带口地逃避到野外来，可是瘟疫还是将他们击毙在野地里。

荒凉的原野上散布着一堆堆人的躯壳，只见男女尸体都赤身裸体，被瘟疫害得变了形，还长出了羽毛，这种怪事乍看之下无法解释：仿佛从他们瘦骨嶙峋的胳膊和胸脯上生出了翅膀。

原来是秃鹫的残骸同他们混合在一起了。

他们已经踏上了打过仗的土地，地面上有着战争的遗迹。

他们走得慢了，因为两匹马时时扬起前蹄，不行往前行。

“什么东西惊吓了我们的马?”

梅达尔多问马夫。

“先生，”

他回答，“没有什么东西能像马肠子的气味一样让马难受了。”

确实，他们一路经过的狭长的平原上马尸横陈：有些仰倒，四蹄冲天，有些趴卧，头颈栽地。

“为什么许多战马倒在这里，库尔齐奥?”