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不仅如此，他透露自己目睹过一桩夜间秘密交易，交易中隐约听到有人提到“贼妃”

的名号，且交易者和南宫婉儿相识。

此话一出，包拯立即意识到自己找到了案件的关键。

“那交易者是谁？”

包拯追问，心中已然想到了可能的线索。

草衣人道：“夜里很黑，模糊的影子，我只看到他似乎有些不甘。”

回到客栈后，展昭沉吟：“若能找到那个影子，再图审问，或许能够解开这个阴谋。”

天色将朦胧，包拯和展昭决定分头行动，展昭去打探阴影的身份，而包拯则回到监牢探望南宫婉儿。

他坐在铁柜面前，面对焚心的女子，柔声向她询问，包括那夜她的去向。

南宫婉儿叹气，泪光闪动：“我当晚只是想为师门求情，却不知被困于此……”

她的声音虽轻，却透露出一种无奈与坚定。

包拯暗自心疼，女子眉宇间尚存几分倔强，但不屈不挠的精神令他倍感欣慰。

他轻轻安抚着：“请你相信，我一定会为你洗清冤屈。”

随后，他将草衣人的信息告知婉儿。

此时，展昭终于掌握了线索，那其实是一个酒馆的老板，名叫王朝，他曾与南宫婉儿有过过敏感的交易关系。

展昭便决定隐秘接近他，借酒消愁。

王朝身材魁梧，面色白皙，虽满口花言，却在展昭面前略显不安。

展昭直言：“你与南宫婉儿之间，有何隐情？”

王朝仿佛内心被刺中，脸色顿变，语气支吾：“我……我只不过是生意往来，她向我求助，而后我便承诺保护她……直到这起冤案发生。”

展昭内心微动：“你知道背后是谁在操控吗？”

“胡——把我推上火线的……是一个名叫马汉的人。

他曾扬言要买下南宫门派的绝学……”

王朝语速急促，显然在痛苦之中挣扎。

此时，包拯已经返回，展昭将王朝的口供汇报给他。

包拯沉着思索：“如今线索已然明了，马汉若是利用王朝，意图将南宫门派吞并，这背后无疑隐藏着更大的江湖阴谋。”

于是，众人共聚牛饮于酒馆，王朝所描述的马汉，似乎不仅是个贪婪之徒，更是个能者，且对江湖恩怨深有研究。

包拯、展昭，以及机警的公孙述一同商议收集证据，设法捕获马汉。

不久之后，四人终于在一处山崖处，捉住马汉。

此时，他正准备与心腹密谈。