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帆索声与脚步声还在，窗外已经不再闪烁大量灯光，风声也不像刚入夜时那么呼啸，或许大雨并不会持续一整夜。

当第一声清脆鸟鸣落上甲板时，艾格意识到雨停了。

他闭着眼背靠窗扇，却并未睡着。

睁开眼睛，窗外一只羽翼洁白的海鸥抖了抖身上水珠，短喙啄过仅有污水的地板，在晨光中展翼飞离。

他猜想了一会儿昨晚的风雨里它躲在哪里，舵楼屋檐？空酒桶？沙袋缝隙？……随后他站起来打了个呵欠，手掌揉向脖子的时候，摸到了还未干透的衣领。

像上一次那样，他们开始给人鱼的池子换水。

一整夜相安无事，伊登靠近人鱼水池竟也没那么胆战心惊了，拿走水桶，开门走出去，他脚步算得上轻快。

这个装着人鱼的木槽原是个能通向下层舱室的楼梯口，因废弃而四面被封，为了不浪费储水空间，才将底下打满密实的木条。

艾格跳下只剩薄薄一层水面的池子时，能听见下层中空的闷响。

想起人鱼尾巴曾在甲板拍过的力道，他不由踩了踩脚底，感受了会儿脚下木板的厚度。

一低头，就见一截透明尾鳍不知何时贴在他的靴子旁，柔软活物似的像要抬起，他及时退了一步，才避免了一脚踩上去。

那尾鳍旋即便像扇面收拢，漆黑鱼尾缓缓而动，重新回到了池壁边沿。

往角落里的人鱼看去，它坐躺在那里，背靠木质池壁，长发蜿蜒池底，正在安静地观察他。

一只青蟹爬过那条贴壁静止鱼尾，它垂眸给去一眼，像看到了一块细小落石，无动于衷。

望着这条分量不轻的鱼尾，艾格才觉无处下脚。

这回池子里的东西不像上次那样好处理，贝类虾蟹多为活物，体量又小，他甚至看到璧面贴着不少的海钉螺，它们原本会是厨舱里蛮受欢迎的一道配酒菜肴。

回视人鱼朝着这边的眼睛，他思考该怎么让它明白，他需要它撑起尾巴离开池底，才方便清理。

他走了过去。

人鱼脸颊随之抬起，它面容沉静无波，尾巴却仿佛是有自己意识般，几乎是和他脚步同时窸窣而动，等走到人鱼的肩膀旁，那长长的鱼尾已经圈拢起麂皮靴子底下小小一块地。

艾格目光在黑尾上停顿了一瞬，没有退开脚步，这是个还算相安无事的距离，这条鱼尾也尚未长到可以像蟒蛇那样通过缠绕致命。

清晨的光线已经完全进入了这个舱室，日光中，那双抬起来的灰色眼珠看上去透明见底。

水池干涸，深度刚到人类腰际，但已经可以淹没过这条坐躺着的人鱼头顶。

打量了一番它黑发淌水、可以说得上是温顺的神情，他弯下腰，向那截湿淋淋的肩膀伸去了双手，人鱼的后脑勺忽地碰上池壁，尾鳍啪嗒拍了下地。

一手湿滑肩背、一手冰凉鱼尾站起来的时候，艾格才觉怪异。

这具活生生的动物比一只角鹿尸体沉重多了，肩膀旁的脸颊是人类的，右手掌下的皮肤触感也是人类的，甚至还有一只手臂在往他肩膀处抬来，他脸颊偏侧，眼睛下意识跟过去，那手臂才停了停，带着一连串水痕离开垂落。

还有人鱼脖子上那一长串项链似的黑色怪石，碰上了他的脖颈，是比掌下鱼尾更冰凉的触觉。

甲板上清晨明亮，风里的柔软让人感觉仿佛昨夜不存在风雨。

经历了人鱼舱室里相安无事的一晚，伊登看到天边那抹象牙白的时候，突然想起了自己从黑暗洞穴里走出来时的如释重负感。

那会儿他踩在雨后湿润的野地里，走远之后转身再看洞穴，脑子才平静下来，后知后觉洞里其实岩壁低矮，他也可以看清黑暗里的满地青苔，估计往深处多走一两步，就能碰到洞穴尽头，没有吃人野兽，也没有危险。

回想昨晚的恐惧，伊登暗自羞愧自己这番半点长进都没有的虚惊。

来到船舷旁，他把木桶里的食物倒进海里，放下绳索，打好满满一桶新鲜海水，正要走回水舱时，不远处突然传来了一阵骚动。

转头看去，那里有不少船员围聚……似曾相识的渔网落地声，似曾相识的打捞骚动。

“不会……又有一条人鱼吧？”

他想马上远离这骚动，可周围那么多人，天光又明亮……好奇心又驱使他凑了过去。

他没敢凑太近，就这几步的距离，他已经隐隐不安，有船员擦过了他的身侧，飞快奔往了船首，还有人在退离人群，面色发白地干呕了一声。

看见甲板上东西的一瞬，他才知这骚动里夹杂了多少难言惊恐。

那具皮肉模糊的人骨摊在地上，潮湿渔网紧紧缠绕。

仿佛经历了鲨鱼群残忍的撕咬，骨架上的手指、脚趾与一条小腿已经消失不见，裸露的骨头潮湿发青，仅剩的皮肉与泡烂的衣料搅在一起，像拌过的肉杂糊一样分辨不清。

在那个眼眶空空的脑袋上，伊登看到了剩下的残缺面孔，皮肤像泡发的龟裂树皮，一道稍浅的痕迹纵贯其上。

左脸颊上……一道长长的疤。

带腥海风里，忽而传来了奇怪的味道，那味道像恐惧带来的幻觉，腐坏虫蛀的房梁，或者公墓深处的枯枝。