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这是客栈后头一座逼仄的小院，靠墙起了两间土坯厢房，院中间拉了一道麻绳，上面晾着男人、女人的衣裳，其中还滴着水的一身赫然是她换下的破衣烂衫，已尽数被洗得干净。

上头的破洞本有些碍眼，可同周遭其他人衣裳上的补丁相比，竟也看着顺眼起来。

这里是……赵勇夫妇自己住的院落？

四周安静，从那厢房里传出的轻微人语声便格外清晰，似乎还夹杂着压抑的哭泣声……

厢房里，三旬的龟兹妇人泪水涟涟，用吐火罗语哭道：“……家中存不住余钱，你竟又收留了外人长住，你我怎生养得起……”

“如何是长住，”

赵勇压着声辩驳，“只是来龟兹玩耍，多则数月而已。”

“数月？她是富贵人家的女郎，莫说数月，便是几日你我都难供养。

你莫忘了，你昨日才东拼西凑，凭白送出去几十贯钱！”

“哎哟你小声些……”

赵勇手忙脚乱去安抚她，却听得外头“咚”

地一声响。

他推开窗户，却见对面檐下一桶水不知被谁碰撞过，水在木桶中荡来荡去，泼洒了一地……

-

因着崔嘉柔的到来，习惯了一日两餐的赵家人，刻意在午间加了一餐。

食案摆在后厨不远处几棵花苞绽放的桃树下，炙羊肉上了两大盘，极是丰盛。

赵勇的夫人曹氏未用餐，只垂首陪在一侧，虽说双目依然红肿，可神态十分温良。

赵勇的原配多年前病逝，眼前这位曹氏乃赵勇解甲离营后在龟兹后娶的继室，是深目高鼻的龟兹本地人，只不过三十出头的年纪，看着却有些奔四十的模样。

不仅是曹氏，便是赵勇也比三年前苍老了许多。

待饭毕，曹氏又叮嘱厨娘送上来几盏桃酪，方先行退下了。

一口清酸的桃酪咽下，嘉柔轻咳一声开了口：“儿有一事要托请赵世伯，请世伯替儿在都护府寻个差使……”

“阿柔怎地生了这般心思？”

赵勇二话不说便拒绝，“你若是去外头玩耍，我自是不多说。

去外头伺候人，却万万不可。”

嘉柔忽然咬唇伤感起来：“儿只是想，在阿耶效力过的地方多了解他。”

她这句“阿耶”

已有数年未唤过，尚有些涩口，在此处顿了顿，方续道：“人人皆说阿耶乃英雄，儿却已全数忘了他的模样……”

赵勇一时滞住，竟不知该如何反驳。

崔将军自驻扎龟兹，此后因长安遥远、河西动荡，回一趟家要间隔两三年。

而崔夫人体弱，无法经受住路途颠簸，崔家家眷便也不能接来龟兹。

至崔将军五年前战陨，同家眷也不过相见了两回。

恍然一算，将军当年被委任为安西大都护时，嘉柔不过六岁幼童。

犹记得将军为赴西域离开长安那日，数万将士已列队。

六岁的嘉柔甩开仆从的手，小小的身子挡在崔将军的马前，仰着小脸问：“阿耶何时回来同阿柔斗蛐蛐儿？”

崔将军像每日前去城外营中那般，于马背上弯腰抚一抚她的小脑袋瓜，同她道：“明日。”

此后，无数个明日飞驰而过，再也没有尽头。

一晃十年，儿女长成，将军已逝，只有昆仑山上的仙女峰年复一年注视着世人，仿佛什么都未发生过。

他缄默不语，嘉柔并不催促，只慢悠悠续道：“阿耶昨夜曾入梦，说赵世伯不可托付，儿问他为何如此说，他言赵世伯心怀私心，必定不愿见阿柔进都护府……”

“我，我怀了何种私心？”

“听说世伯一直想生位小郎君……”