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虎妻 上（第2页）

焦鼐又问：“要多少钱？”

“十万钱。”

焦鼐如数交付给那两个壮汉。

又叫仆人去把老虎放了，没有一个人敢上去，说：“铁索锁在脖子上，都还咬人，要是放了，那不是要也像老叟一样死于它的嘴下吗？”

焦鼐气怒起来，自己骑着马，把老虎送到深山之中，对老虎说：“荒野山林之中，也不缺少生物，希望不要出来叨扰过路人，这小生也有罪了。”

老虎点了点头，一只眼睛好像流淌着眼泪。

焦鼐亲自系在老虎身上的绳索铃铛等，然后，骑上马向老虎挥了挥手，说：“去吧！

去吧！”

于是，就分道各自上各自的路走了。

焦鼐刚调转马头走了几步，忽然飙起了狂风，吹得沙石横飞，老虎已上来了，焦鼐也来不及多想，只想夺路快离开。

老虎已伏在他的前面，向他叩拜了十几下才离去。

焦鼐回去，把这事告诉朋友，都没有人相信。

这年秋天，焦鼐在乡试中考取了举人，后来，又要到京城去参加进士会试。

走到燕赵之地的时候，太阳已落山了，一路上奔驰往前赶路，稀稀疏疏的林木，一丛又是一丛，似乎看不到边，忽然感觉到迷路了。

看见一块一块的石头矗立在树林中，大概有一丈多高，是一座堆砌的假山，显得瘦削可爱，又看见林子中冒出缕缕炊烟，知道那里有住在野外的人家，就朝那里走去，想去找个歇脚的地方。

那里有几椽显得古朴的屋子，面临着弯弯曲曲的溪涧，一个没了一只眼睛的老叟体态龙钟地出来迎接焦鼐，说：“哪里来的贵人，光临草野？”

焦鼐说出了自己的姓氏，并说：“小生只管赶路，不想迷失了方向，希望老丈行个方便，让我们住宿一晚。”

老叟邀请他进去，到草堂之中坐下，并把他的仆人和马匹都安置好。

老叟才衣冠整洁地出来，和焦鼐说话，言语粗豪，他自己说他姓苗，原先一直居住在中州，刚回来还没多久。

忽然，有一个红妆女子在画屏的角落偷看家里来了什么客人，又有一个老媪走上堂来点起灯火，步履蹒跚，走得颇为吃力。

老叟道：“贫寒之家，没有奴仆在跟前服役，只得亲自动手，这是山妻，不要见怪。”

焦鼐感到局促不安，想呼喊自己的仆人来服侍，说：“劳累老夫人，实在不应该。”

老叟道：“你的仆人也劳乏一天了，已让他栖下了。”

说完，又对着屏内呼喊道：“大姑姗姗我儿，快出来拜见郎君，也代替母亲*劳。”

女子果然大方地走出来，提起衣袖，向焦鼐作揖行礼。

焦鼐见姗姗妩媚之态，摇曳生姿，不觉看得痴了起来，几乎差点失态。

也向姗姗还礼，并问老叟道：“你家女公子吗？”

老叟答道：“是的。

因为郎君是贵人，才敢让女儿出来相见。”

一会儿，菜肴摆上了桌子，酒也在酒壶中冒着热气，老叟拿着一个大杯子自己喝，用一个一般的杯子相劝焦鼐。

吃过酒之后，姗姗就出来，在一旁给焦鼐铺设床榻，摆弄枕头，掸抚被子，十分的殷勤周到。

焦鼐谦逊地向他道谢，女子笑了一下就走了。

吃过饭之后，老叟也到内屋和老媪絮絮地说话去了，也没有再出来。

焦鼐喝得差不多了，就躺在椅子上，微微地睡去了。

姗姗把他摇醒，说：“公子可以睡觉了。”