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第10章（第3页）

军火，外国的先进军事技术在这场战争中，起了极大的作用，也影响到这些人的思维。

在战争的后期，这些中兴大臣开始在行动上有了重大改变，他们派人去西方学习，要求学习西方的先进技术来改变中国贫穷落后的面貌，当然，他们身为朝廷的高官，是不会亲自和外国人打交道的，他们希望透过一些中间力量来实行他们的主张。

在晚清三大重臣之中，胡氏的命运与左宗棠最为密切。

甚至可以说，左宗棠晚年最骄人的事迹中有着胡雪岩极犬的功劳。

平定太平天国运动之后，朝廷嘉奖左宗棠及其部下，胡雪岩也因为有功而被授为军政使。

然而太平天国虽然被镇压，但西疆历来是个隐患之地，清政府很是担忧，便想趁着剿灭太平天国的余威，一鼓作气，荡平乱民，稳固大清江山。

这个重任最后落到左宗棠的身上。

左宗棠于是召来胡雪岩共同商议对策。

左宗棠把拟征西疆的计划交给胡雪岩，胡雪岩阅读完左帅的书稿，说道：“左帅乃朝廷股肱，有如诸葛在世，荡平西疆，指日可待也。”

左宗棠却忧心忡忡，他道：“雪岩，你是商人，对军国大事知之甚少，你不知西疆历来就是多患之地。

不只本朝，从汉朝霍去病、卫青起，虽曾屡次大败对方，却不能予以致命一击。

所以大军一回，敌人又卷土重来。”

胡雪岩听后大为佩服，追问道：“左帅之意，是要斩草除根了？”

左宗棠道：“斩草不除根，春风吹又生。

我此次领兵西进，屯田西北，没有十年之功，绝不可能班师回朝。”

说完，一声长叹：“十年边关，谈何容易！”

胡雪岩道：“左帅难道是畏惧边关沙暴、风寒？我料左帅定不为此，然而却是为何？”

左宗棠道：“命尚不足惜，何畏沙暴、风寒？此次平乱，我是准备马革裹尸而还。

只是南方将士行军西北，水土不服，恐多疾病，怎能屯田御敌？况且这中间也有一个适应过程，至少得要一年工夫吧，这期间军粮、军饷何处筹集？”

胡雪岩问：“朝廷之意如何？”

左宗棠道：“国家刚安定，百废待举。

户部根本无力拨款，而把军费划归地方大员。

地方大员派系重重，各有打算，有人妒我之功，有人确有困难，惟有江浙三省，乃昔日部下当政，可以确保，其他诸省，难以预料啊！”

胡雪岩这时才了解左宗棠的真实意图，于是道：“左帅莫非要我代为筹饷？”

左宗棠点点头。

“雪岩，你乃我最信任之人。

我旗下人才无数，然而如你一样会理财的却无一人，出兵西疆，事关重大，如果前线军情火急，而粮饷无以为继，一旦失败，撤职杀头事小，只怕误了国家的大事。”

胡雪岩热血沸腾，既然左帅如此忠心为国，又如此信任自己，士为知己者死，有何不可！

胡雪岩斩钉截铁说道：“左帅，我胡某万死不辞，定为左帅效犬马之劳。”

左宗棠道：“这可不是一个小数目啊！

大约要两百五十万两白银。”

“两百五十万？”

左宗棠的话如五雷轰顶，胡雪岩半晌没了言语。

左宗棠道：“雪岩，此事非你不能经办，若你也无能为力，那岂不是**我也。”

说完一声长叹。

见左帅如此颓唐，胡雪岩不禁深感内疚，然而到哪儿去筹集如此庞大的一笔款子呢？这可不能意气用事。

内室中一片寂静，左宗棠与胡雪岩两人都陷入了沉思。

仿佛过了几个世纪，胡雪岩道：“左帅，事到如今，只有一法可解此急。”

左宗棠道：“但说无妨。”

胡雪岩道：“借款，向洋人借款。”